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        那两个侍婢一个忙忙的去捧了紫铜盆，另一个却端了壶来，向盆子里倾滚水。盆子里原是搁着一个棉布包裹的药包的，倾下水去，就是一盆药汤，又滤了一道碎渣子，热气腾腾的端了上来。石丛茂道：“瑞儿把手巾递我。”那一个侍婢喏喏道：“大人，我是福儿。”石丛茂细看了一眼，只觉这个脸庞圆些，果然不似原来的瑞儿高挑纤细，随口道：“我原是认不清你们。瑞儿呢？”福儿低声道：“瑞儿姐姐没了。”石丛茂吃了一惊，问道：“病死了？”福儿道：“大人将她赏给了下面人干，两三日就……”

        “是她没福气！”秦杞冷冷地道：“要她去做孕奴，她不肯——倒由得她不肯了？赏了下去，刚轮了十五六个，倒就没了气。若不是她命薄，怀上生下了，我要好好的赏她。可惜她空长了一副好胯，却挨不到生养。”说着就看看福儿，笑道：“我是舍不得这个丫头，里头润得跟什么似的，水又多又烫。但你若再找不来陈家的那孩子，我就要舍福儿了。”福儿吓得咕咚一声跪下，磕头道：“大人，奴才十七，里头还没有长开。奴能好好伺候大人，求大人不要逼着奴怀孩子。”

        石丛茂蹲下试了试铜盆里的水，就拿起秦杞的一只脚来，除了靴袜，拿手托着在铜盆上熏蒸，一边撩水在脚踝上揉搓。秦杞虽养尊处优，终究上了岁数，腿脚上少不得有些皮肉松弛，经他按了揉了，就再恼火也惬意得眯起眼来，道：“给我搓搓左脚。”祥儿乖觉，忙搬了个小圆凳来凑在石丛茂脚边，石丛茂就坐着，又将秦杞的左脚也拿出来以热气蒸，待水略凉了，将他双脚放进了药汤去，缓慢揉搓足趾。他是武人，手上气力足，秦杞就仰在藤椅上，享受着他的服侍，一边懒懒地道：“那孩子该有多大了？”石丛茂道：“若活着，二十几了罢？大是大了些。我离了那劳役所快十五年了，当年就是个不到十岁的丫头。”秦杞问道：“一个人若男女兼具，底下有没有卵蛋？”石丛茂面色尴尬，道：“我当年不过是看到一两眼，实记不清了，也想不到那孩子可能并未死。”

        “你想不到？”秦杞突然又是一声冷笑。“是你不愿罢了！——我说了要一个男女兼备的身子，明明是你自己送上门来，说你当年就见过这样的小孩。我叫你去查探，也不知道你想些什么，突然就又推脱起来！来来回回说什么天寒地冻，人事久远，今日推明日，明日推后日！”

        他眼睛眯了起来。“也是指不上你的！我已叫杜华再去查了！”

        石丛茂洗脚的手一下顿住，隔了片刻才又若无其事地搓洗起来，问道：“杜华？大理寺卿杜德昌家的那个小孩？”秦杞冷笑道：“家里是大理寺的，天生也会审案了，前几日快马去河湟打探了一遭。虽然是在你之后，拿回消息来倒比你前！”

        石丛茂眼里精芒一闪即逝，低下头又慢条斯理给秦杞捶腿，道：“是我愚钝不堪。小杜能有消息拿回来，自是好的。”

        他唤祥儿又添了一股滚水，揉捏得秦杞两只脚都皮肉熨帖了，又命瑞儿端上一盘新剥的柑来。两个侍婢纤手白玉一般，将那橘络都撕得尽了，一瓣一瓣的喂在秦杞口里，也知道插科打诨融开气氛，一个就道今年年景好，这柑比往年的大，汁水又甘甜，另一个却道年景也还罢了，是两湖最好的蜜柑，进贡时就分作了两份，一份直送京中上用，另一份拿棉纸裹着，快马传来雁北，来时棉纸连叶还是湿润的。两婢说了不少不相干的闲话，见秦杞的脸色又缓和下许多，石丛茂也就看似不经意地问道：“小杜那边，这番查着确信了？”

        秦杞瞟他一眼，嗤地一声笑了，道：“你说怎的？小杜查了当年雁归原上罪籍流放的底簿子。十几年前，十岁上下的孩子只有一个，是陈舜之的闺女！陈舜之的那一个老婆，原是出自河湟萧家，萧家生意虽大，也不过是肮脏下贱的贩马贩驴。那小女孩十几年前说是在雁归原上病死了，萧家来销的籍。没过一个月，萧家大族里，不知怎的冒出了另一个孩子来，一模一样的年纪，籍上登的倒是男身！”

        他眯着眼睛。“小杜不愧是得了他爹审案的真传，到了河湟的衙门里，三下两下就诈了出来，是当初使钱买通里正，补落的商籍，实则没在萧家养过一天，谁也不知道是个什么样子。萧家人推脱说是随着家里做生意，三天两头的走在口外，这次也出门在路上，不知去了何处贩马。小杜就去查了萧家的马匹贩往何处——就是咱们雁归原上！他们的马，有不少给了李贯亭扶起来的那支义军！遮遮掩掩，必然有鬼！李贯亭在雁归原上扶持的义军，萧家远在河湟，干么要给马支应？”

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