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        潜山山脉蜿蜒，这一节山脉形如一顶冠帽，两节帽翅如翼展开，翅根处天然各形成一段凹陷。山下这个村子便叫做官帽村。

        这一夜月色稀薄。二更天的时候，官帽村下的农人出来起夜，远远的看到山脉下闪着一长溜的火光。起初以为是荒坟磷火，但随即就发现并非如此。

        一长溜的火蛇自北蜿蜒而来，数不清的马队，马蹄上包了毛皮，正在逼近官帽村！农人惊得往回猛跑，一边放开嗓子喊叫。“响马！大股响马！”

        而马队的蹄声仍如闷雷般，随着他的喊声如疾风般卷奔而来。很快，在男女老少的惊慌哭叫声中，第一匹马踏入了村庄。

        接着是好一通翻乱。稍有反抗的村民都被杀死，其中有几个人格外引人注目：他们着奇怪的黑色宽袍，背着圆形的铜盘。尽管他们一再解释乞求，他们是来自南人的朝廷，做某件名为“堪舆”的工作，为南朝年少的可汗物色明春的行营驻跸之地，但那奇怪的装束为他们招来了灾祸，最终几具尸体被抛弃在井里。在马队离开时，马背上横担着有姿色的村女，而夜色里的官帽村慢慢燃起火头。

        斛连领队前行，自己也举着一支火把。马匹走了一会，他转回头去问身畔随行的骝马将领。“磨延啜，徐洛罕当真没有伏兵？”

        “南人的义军主帅是个道士，本来学医出身，不甚通军务。”身边的人缓缓说。“副手虽然是军中的出身——便是当年韩大猷的儿子，可底下的骑军不成。不过三个月的散兵游勇，哪及得上咱们同罗人生长马背！……我单是担心军中的一个人，只他可能生些变数……”

        “什么人？”斛连由不住问。

        年轻的骝马将领琢磨了一刻，忽然一笑。“怕是我多虑了！那人——早就困在了军中，又兼他竟还病病殃殃的怀着一个孩子——他自身难保！”

        “原来是个女人。”斛连应道，便不在意，又问道：“李贯亭也救不得他们？”

        “怕是救不及他们！”年轻的骝马将领说。“我看他们的飞鸽，九月廿八的时候，李贯亭的嫡系部队，就连冬季的军衣也没有换新。”斛连有些讶然，道：“咱们这几千人的右符离庭，也知道下雪前该换一茬新皮袄。南人上万的强军，怎么入冬前竟不整备么？”磨延啜道：“岂是不知道！不过是没有钱罢了。今冬的冬饷有一半没有拨下来。南人现在的可汗是个十几岁大的孩子，老可汗前二三年死了，当时最宠爱的可敦姓秦，其兄长也便是少可汗的母舅，与李贯亭是多年的对头，将他的军饷抓在手里，拿捏着要在这一带盖些屋舍讨少可汗的欢心，刚才咱们杀的那几个工匠怕就是来干这个的。”斛连奇道：“屋舍有甚要紧？咱们的狼主，又或是左右符离，也不过就是住大些的牛皮圆帐子，挂些白狐尾做的旄旗。”

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