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        我说：“其实人还有一口气，只是病得很重。据邻里所说，那户人家昨夜很是吵闹，怕是起了什么争执；随后一人跑出院门，往乌堤方向去了。堤上倒没豁口，只是这人落水处散了一地石灰，下官猜测，他原本想取工地上用剩的生石灰，不知为何，反倒落了水。”

        周郎中沉吟道：“看来你们有在查证，只是可有卷宗？”

        徐员外一听这个就来气：“原本我们想去县里借个仵作，再不济给个小吏记证词也好，结果那守门的说：‘县太爷昨晚宿醉，不知道什么时候来；衙门里的主薄昨日也在宴上，如今一个都没在。’我还是头一次见这么懒散的衙门，真是岂有此理！”

        周郎中脸色都变了，挣开徐员外就要走，我连忙拉住他，往他手里塞了本供词。

        徐员外这才接道：“不过咱们是谁？往县衙外的摊子上一坐，就抓到个衙役，让他和他家捕头跟着走了一遭。”

        周郎中拿本子扇他脑袋，骂道：“杀才！话说半截！”

        徐员外蔫蔫道：“大人别高兴得太早，卷宗只能糊弄官，堤上还聚着群民夫呢。”

        周郎中道：“回来再和你们说。”显然松了口气的样子。

        当日周郎中不知去了哪儿，第二日才回来，看他神色，事情倒是解决了。堤上停工三日，民夫们渐渐不闹了，筑堤得以继续下去，只是我们三人警醒了不少，就是夜里，也要派人给守军送宵夜，免得他们玩忽职守。

        据周郎中所言，今年开端，就有大臣上书说修堤劳民伤财，年年修葺，更是给了地方官员收受贿赂的由头，建议每年派人考察，有灾情的才拨款。这不是打工部官员的脸吗？工部自然不答应，双方于是唇枪舌战、你来我往了起来，直到我们离京都没吵出个结果。故而今年的筑堤着实是个苦差事，但凡有一点松懈，都会成为把柄。

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